Главным из них было Смоленское оборонительное сражение. После успеха в Белоруссии задача группы армий «Центр состояла в том, чтобы уничтожить советские войска, развертывающиеся на рубеже Западной Двины и Днепра, и овладеть районом Смоленска. Обе танковые группы, 2-я и 3-я, наступающие концентрически на Смоленск, должны были окружить основные силы Западного фронта.

Тем временем вдоль Западной Двины и Днепра от Краславы до Лоева продолжали развертываться войска вновь создаваемого советским командованием Западного фронта взамен потерпевшего поражение в начальном периоде войны. Ввиду недостаточных темпов железнодорожных перевозок войска фронта к моменту нового удара немцев полностью развернуться не успели. Подвижные соединения группы армий «Центр», вышедшие к Западной Двине и Днепру, атаковали их, нанося главные удары по флангам наших армий. Девять дивизий прорвались в направлении Великих Лук, глубоко обойдя открытый правый фланг 22-й армии и вынудив ее начать отход к северо-востоку, в лесисто-озерные районы.

На витебском направлении появилась угроза охвата с севера 20-й армии силами трех танковых и двух моторизованных дивизий.

Неудача под Витебском и прорыв танков противника в стыке 22-й и 20-й армий создавали угрожающую обстановку для всего правого крыла Западного фронта.

Упорные бои развертывались и на его южном крыле, где враг превосходящими силами атаковал левый фланг 20-й армии и 13-ю армию. Несколько суток подряд наши войска на всех участках упорно контратаковали противника. 21-я армия, перейдя в наступление, заняла Рогачев и Жлобин, вынудив командование группы «Центр» ввести здесь свои резервы. Но танковые клинья все глубже охватывали основные силы Западного фронта. Врагу удалось создать выдвинутый далеко к востоку плацдарм у Ельни, который стал рассматриваться немецким командованием как исходный район для наступления на Москву.

Решающие бои Смоленского оборонительного сражения произошли в районе города во второй половине июля 1941 г. 16 июля передовые отряды 3-й танковой группы при сильной поддержке авиации вышли с севера к Ярцево и перерезали важнейшую автомагистраль Смоленск — Москва. Смоленская группировка наших войск оказалась отрезана от основных коммуникаций, связывающих ее с тылом.

Военный совет Западного фронта решил принять все возможные меры, чтобы остановить наступление противника. Он направил к Ярцево две танковые дивизии из Резервного фронта. Этил дивизиям была поставлена задача «ударом из района Ярцево па Духовщнну разгромить мотомехчасти противника и в дальнейшем развивать наступление на Смоленск». Руководство действиями танковых дивизий возлагалось на генерал-майора К. К. Рокоссовского, под командованием которого создавалась специальная группа войск.

Группа Рокоссовского в ожесточенных боях под Ярцево остановила и сковала противника. Двухнедельная борьба значительно ослабила наступательные возможности группы армий "Центр", которая понесла тяжелые потери. Немецкое е командование не ожидало столь упорного сопротивления советских войск. Развить успех с ельнинского плацдарма не удавалось. Однако и положение войск Западного фронта было крайне тяжелым. Противник на основных направлениях все еще имел превосходство в силах. Его танковые и моторизованные части вклинились глубоко в нашу оборону.

Ставка Верховного Главнокомандования 20 июля отдала директиву о вводе в сражение на Западном направлении свежих резервов. Был развернут новый эшелон резервных армий (29, 30, 24 и 28-я; всего 15 дивизий), сосредоточенных на линии Осташков, Брянск. Они получили задачу перейти в наступление с целью окружить и уничтожить смоленскую группировку противника. С занятием исходного положения эти армии вступали в состав Западного фронта.

Для создания более глубокой обороны на Западном направлении Ставка приказом от 30 июля сформировала Резервный фронт (34, 31, 24, 43, 32 и 33-я армии) под командованием генерала армии Г. К. Жукова. Армии фронта заняли ржевско-вяземскую линию обороны.

После ввода резервных соединений обстановка существенно изменилась. К первым числам августа группа армии "Центр" на смоленском направлении была вынуждена перейти к обороне.

На левом крыле Западного фронта часть сил 2-й танковой группы и 2-й полевой армии противника развивала наступление к юго-востоку от Могилева. Прорыв 2-й танковой группы поставил наши войска в тяжелое положение. Части ее 61-го стрелкового корпуса были окружены в районе Могилева. Они организовали круговую оборону и стойко сражались, приковав к себе в общей сложности до пяти дивизий 2-й немецко-фашистской армии.

Задержка соединений 2-й армии врага под Могилевом позволила командованию Западного фронта организовать оборону на р. Проня, куда из глубины выдвинулись войска 4, 24 и 13-й армий.

В связи с упорной обороной советских войск на Западном направлении и стремлением Гитлера скорее овладеть Украиной германское верховное командование изменило свои оперативные планы.

Директивой Гитлера № 34 от 30 июля 1941 г. группе армий "Центр" было приказано перейти к обороне. Дополнение к этой директиве от 12 августа предписало этим войскам «уничтожить выдающиеся далеко вперед на запад неприятельские фланговые позиции, которые приковывают к себе довольно крупные силы пехоты на обоих флангах». Возобновить наступление на Москву главное командование противника считало возможным лишь после того, как будет ликвидирована угроза флангам группы армий «Центр» и захвачен Ленинград. Более половины соединений группы «Центр» втягивалось теперь в борьбу на флангах, остальные силы были вынуждены перейти к обороне.

В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу соединениям Западного направления, используя охватывающее положение наших войск, измотать и нанести возможно большие потери груше армий «Центр», не допуская ее продвижения на Москву.

В связи с активными задачами, поставленными командованием обеих сторон, в течение августа велись ожесточенные бои, носившие особо упорный характер на флангах.

Войска Западного фронта несколько раз переходили в наступление. Они ликвидировали ельнинский плацдарм и окончательно сковали врага. Но добиться большого не смогли, так как были технически слабо оснащены и не обладали еще опытом ведения крупных наступательных операций К 10 сентября активные действия между Духовщиной, Смоленском и Ельней временно прекратились.

Источник - "История военного искусства", М., Воениздат, 1966.

Последнее обновление 18.04.2003 год