Самоходные артиллерийские установки уже успели стать популярными на фронтах Великой Отечественной войны, когда в 1944 году в войсках появились новые «пушки с высшим образованием» — так называл самоходки прославленный командарм М. Катуков. СУ-100 обладала всеми достоинствами этого вида оружия: высокой точностью стрельбы, сокрушительной силой огня, маневренностью танка. Эффективность боевых машин зависит от краткости той цепочки, по которой проходит информация о характере и положении цели прежде, чем превратиться каз командира орудийного расчета. Полевая артиллерия и «катюши» ведут огонь с большой дистанции.
А самоходные установки, мчась по пятам атакующих танков, мгновенно, без лишних уточнений, реагируют на любое изменение обстановки на поле боя. Закрепившись на захваченных рубежах, СУ могут оказать мощное противодействие контратаке противника.
Одна из предшествующих машин — установка с 76-мм пушкой на удлиненном шасси танка Т-70 — стала поступать на фронт в конце января 1943 года. Довольно скоро выяснилось, что машине трудно бороться с танками врага. Орудию была не по зубам броня новых немецких «тигров». Вдобавок СУ-76, лишенная крыши, была чрезмерно высока. Была создана СУ-85 на шасси Т-34, которуя сконструировала группа инженеров. К концу 1943 мышленность дала сотню самоходок, они приняли участие в боях при форсировании Днепра и на Украине.
Следующий скачок мощности самоходок вызвал оснащение шасси тридцатьчетверки орудием калибра 100 мм. К концу 1944 года промышленность дала армии около 500 СУ-100. К этому времени усилилось вооружение и Т-34. Он нес теперь 85-мм пушку Но калибр самоходного орудия всегда на одну ступень превышал калибр соответствующей танковой пушки.